El proyecto «Selección asistida por marcadores moleculares para tolerancia al frío del arroz en el Cono Sur latinoamericano» es financiado por FONTAGRO con un monto de 491 mil dólares y una contrapartida del consorcio por igual cantidad para ser desarrollado en tres años. El principal objetivo es validar e incorporar en el FLAR y en los programas de mejoramiento de los socios de la Zona Templada, los procesos de selección asistida por marcadores moleculares (SAM) desarrollados en Japón. Para ello, el National Agricultural Research Center de Hokkaido (NARO), ofreció capacitación, consultorías e información sobre los marcadores moleculares desarrollados por ellos, sin costo alguno. Este instituto es uno de los centros más avanzados en el mundo en la investigación para tolerancia al frío del arroz y ha desarrollado un procedimiento de selección apoyado en marcadores moleculares específicos.
Los programas de mejoramiento en la región hacen selección por tolerancia al frío en diferentes estados fisiológicos. Generalmente, lo hacen por exposición del germoplasma a condiciones naturales, una metodología que funciona pero es costosa y lenta. Recientemente el FLAR y el IRGA desarrollaron algunos procedimientos en condiciones controladas para acelerar la selección. La incorporación de SAM permitiría una mayor eficacia en la selección por esta característica y reduciría sustancialmente el tiempo necesario para la obtención de materiales tolerantes.
Las actividades consistirán en la transferencia de tecnología del NARO a los integrantes del consorcio; validación y estandarización de SAM en CIAT-FLAR e implementación de SAM en cada país socio. Para ello se hará uso de visitas de capacitación a Hokkaido, al FLAR y una reunión final en el Cono Sur. Además, se contará con la comunicación electrónica permanente con los consejeros y entre socios y un documento final de resultados que se pondrá en las páginas web del FLAR y del CIAT. Para maximizar el beneficio de los datos que se generen en el proyecto y asegurar que se utilicen efectivamente en los programas de mejoramiento, se generará una base de datos con la información genotípica y fenotípica obtenida. Los integrantes de este proyecto son INTA Argentina, INIA Uruguay, CIAT Colombia, FLAR y con recursos propios IRGA Brasil.
El objetivo a largo plazo es mejorar y acelerar la capacidad de estos programas para liberar variedades de alto rendimiento y con tolerancia al frío que beneficiarán la producción arrocera nacional, asegurarán el abastecimiento interno y colaborará con la seguridad alimentaria mundial por tratarse de una región que exporta sus excedentes.