Fuente: El País
07/07/2012
– La semana que viene estará finalizando la primera etapa del arbitraje de los costos industriales en el sector arrocero. Esta herramienta hace 17 años que no se utilizaba. La suba de costos preocupa por igual a industria y productores.

Precisamente el miércoles 11, se estará llegando a la etapa final de la primera parte del arbitraje entre productores y molinos, que intenta definir los costos industriales para el arroz producido en la zafra 2011/12.

No se recurría a esta herramienta desde 1985 y en ese entonces, también se arbitró para definir precio; hace 17 años que no se recurría a esta herramienta. El caso del arroz es el único sector en donde el precio de la zafra se fija en acuerdo entre molineros y productores; los contratos entre ambos sectores contemplan la posibilidad de un arbitraje. El contrato dice que se deben arbitrar las diferencias y en esta zafra, estas se dan hoy en el costo industrial.

Si la semana que viene se llega a un acuerdo sobre los costos que los molinos pretenden trasladar al precio del arroz de la zafra pasada se podrá laudar y se llegará al fin del arbitraje.

En caso contrario, tendrán 5 días hábiles para que otro tercer árbitro busque solucionar la diferencia. Ese nuevo árbitro, en caso de intervenir, tendrá 30 días más para laudar el trabajo de los otros dos.

Los dos árbitros que están trabajando hoy son Roberto De Luca, en representación de la Asociación Cultivadores de Arroz y Alejandro Slinger por la Gremial de Molinos Arroceros.

Los árbitros tienen intenciones de llegar a un acuerdo, pero hay que ver si es factible. En estos momentos no es adelantable ninguna posición“, aseguró a El País el vicepresidente de la Asociación Cultivadores de Arroz, Hernán Zorrilla.

La suba de los costos desvelan a productores e industriales por igual. Por un lado, la industria sufre con el aumento de costos como es el caso de los fletes y la mano de obra, entre otros.

La industria destaca el gran crecimiento que tuvo el costo de los fletes y eso pesa mucho, incluso se habla de hasta US$ 80 por tonelada y eso en el precio final es mucha plata. También hay un fuerte aumento en el costo de la mano de obra (salarios) y energía.

Los cultivadores se toparon con el costo más alto de la última década. Un estudio técnico de la Asociación Cultivadores de Arroz estableció que en la zafra pasada (2011/12) se llegó a un costo de US$ 2.012 por hectárea.

En los últimos 10 años el costo de producción sufrió un aumento significativo“, dijo Hernán Zorrilla, quien asegura que se disparó por el incremento de los costos fijos en pesos y en dólares. “La baja del dólar, la suba de los combustibles y otros factores, jugó un papel importante en la suba“, agregó.

Problema

Todavía es muy aventurado estimar un área de siembra para la próxima zafra, pero los productores dicen que, además del agua, también el incremento de los costos será determinante del área a plantar.

El arroz es el único cultivo que en Uruguay se riega por inundación y cada productor planta en función del agua que tiene en las represas y que posteriormente, en etapas más avanzadas, precisa para regar las chacras. Las recientes lluvias no alcanzaron para completar el agua y hay que acordarse que el año pasado, gran parte del agua que había almacenada, se debió usar para hacer nacer los cultivos.

Por otro lado, los costos pegan fuerte, muchos productores quedarán con los números en rojo. En estos casos será muy complicado plantar y podrían sólo utilizar sus mejores chacras, pero sufrirán problemas de endeudamiento.

Preocupación 

El sector sufre una enorme preocupación. Desde 2002 y 2003 que habíamos salido de una situación tan compleja -la crisis económica y el endeudamiento-, llegamos a hoy donde el deterioro en el negocio en sí, dado por el crecimiento de los costos, es muy fuerte frente a precios que hace 4 años están en la meseta. Eso es muy dañino para el sector“, explicó Zorrilla a El País.

El año pasado se plantó una superficie de 180.000 hectáreas y los rendimientos bajaron entre 15% y 20% respecto a la zafra anterior, lo que mostró una producción de 1,3 millones de toneladas. El área cayó 15.000 hectáreas entre las dos zafras comparadas.

Hay que recordar que se venía de una zafra anterior récord histórico, con rendimientos arriba de los 8.500 kilos por hectárea.

La suba de los costos no es un problema nuevo para los productores, pero nunca se habían disparado tanto. En la zafra anterior estaban muy cerca de los US$ 2.000 por hectárea y en la zafra 2011/11 estaban en US$ 1.650/ha.